Симптоматика при ожогах пищевода в разные периоды различна. Непосредственно после проглатывания едкого вещества пострадавший ощущает сильное жжение во рту, глотке и пищеводе. Глотание становится резко болезненным. Вскоре присоединяются усиленная саливация, срыгивание слизи с примесью крови. Появляется боль за грудиной. Больной бледен, угнетен, на лице выражение испуга и отчаяния, его мучит жажда. Температура тела повышена. Через несколько дней боли уменьшаются, а к 10— 12-му дню исчезают вовсе. К этому времени некротизированные ткани отходят и язвы покрываются грануляциями. Температура тела нормализуется, общее состояние и настроение больного улучшаются. Он свободно глотает жидкую и даже твердую пищу. Это период мнимого благополучия. Если оставить такого больного без лечения, то через непродолжительный срок он снова ощущает затруднение при прохождении пищи. Больной тщательно разжевывает пищу, от твердой переходит к кашицеобразной и жидкой, но чувствует, что и эта пища задерживается в пищеводе. Сразу после еды или через некоторое время после нее возобновляется срыгивание, а то и настоящая пищеводная рвота. Больной опять страдает от большого количества слюны и слизи, которые с трудом проходят через суженное место и сплевываются в виде тягучей пены.
Диагностика. Распознать химический ожог пищевода при правильно собранном анамнезе нетрудно. В свежих случаях следы ожогов имеются на лице, в полости рта, глотки и гортани. Здесь слизистая оболочка красная, отдельные ее участки белого, серого или желтоватого цвета, кровоточат, прикосновение к ним резко болезненно. В нижнем отделе глотки много слюны. Если пострадала слизистая оболочка черпаловидных хрящей или надгортанника, то возникает местная ожоговая реакция ткани в виде гиперемии, отека, образования фибринозного налета.
Прогноз. После воздействия слабых химических веществ заболевание нередко заканчивается благополучно с полным восстановлением проходимости пищевода. При ожогах же концентрированными кислотами или щелочами прогноз всегда серьезный. После их проглатывания развивается тяжелая интоксикация, представляющая угрозу для жизни. При глубоких изъязвлениях, когда в воспалительный процесс вовлекается окружающая пищевод клетчатка, возникает гнойный периэзофагит или задний медиастинит. К этим тяжелым осложнениям может привести также прободение пищевода или желудка. К медиастиниту нередко присоединяются пневмония, гнойный плеврит или перикардит и тяжелая септикопиемин, от чего больные и погибают. Если благополучно заканчивается первый период болезни, то в дальнейшем опасность для жизни не снижается — печальный исход может наступить от истощения при развившейся непроходимости пищевода вследствие его стриктуры.