Диагностика. Правильный диагноз может быть поставлен только после отоскопии. При ней отмечаются отечность и гиперемия барабанной перепонки, исчезновение всех ее опознавательных пунктов, резкое ее выпячивание. При гриппозном отите на барабанной перепонке появляются отдельные геморрагические пузырьки.
Измененная под влиянием воспалительного процесса барабанная перепонка вследствие давления экссудата прорывается, и появляются выделения из уха (оторея). Вначале они жидкие, серозно-кровянистые, затем становятся слизисто-гнойными и более густыми. При появлении отореи боли в ухе стихают, температура тела снижается до нормальных цифр. Улучшается общее самочувствие больного. Обильное гноетечение обычно продолжается 6—7 дней, затем прекращается. Вид барабанной перепонки нормализуется, она вновь приобретает серый цвет, слух восстанавливается. Дифференциальная диагностика проводится между наружным и средним отитом по следующим признакам: при наружном отите выделения бывают чисто гнойными, примеси слизи не бывает; для среднего отита типично понижение слуха, для наружного — боль при дотрагивании до стенок слухового прохода, при потягивании за ушную раковину, особенно при надавливании на козелок (у взрослых), при жевании. Пульсация гноя в ухе характерна для острого среднего гнойного отита.
При своевременном лечении прогноз этого заболевания весьма благоприятный. Выздоровление с полным восстановлением слуха — наиболее частый исход острого отита. Иногда прободение барабанной перепонки остается стойким, гноетечение периодически возобновляется, и отит принимает хроническое течение. Острый отит может осложниться мастоидитом. К угрожающим осложнениям следует отнести менингит, лабиринтит и сепсис.